Το άσθμα είναι μια χρόνια φλεγμονώδης πάθηση των αεραγωγών που επηρεάζει την αναπνοή και την ποιότητα ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως. Χαρακτηρίζεται από την περιοδική στένωση των αεραγωγών, γεγονός που καθιστά δύσκολη την είσοδο και την έξοδο του αέρα από τους πνεύμονες. Τα κύρια συμπτώματα του άσθματος περιλαμβάνουν δύσπνοια, βήχα, συριγμό (σφύριγμα κατά την αναπνοή) και σφίξιμο στο στήθος. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο και από περίοδο σε περίοδο, με μερικούς ανθρώπους να εμφανίζουν ήπια συμπτώματα, ενώ άλλοι υποφέρουν από πιο σοβαρές κρίσεις.
Το άσθμα πυροδοτείται από διάφορους παράγοντες, όπως αλλεργιογόνα (π.χ. γύρη, σκόνη), μολυσμένο αέρα, κάπνισμα, κρύο αέρα, σωματική άσκηση και συναισθηματική πίεση. Όταν ένα άτομο με άσθμα εκτεθεί σε κάποιον από αυτούς τους παράγοντες, οι αεραγωγοί αντιδρούν υπερβολικά, διογκώνονται και σφίγγουν, προκαλώντας κρίση άσθματος. Σε μερικές περιπτώσεις, η κατάσταση μπορεί να γίνει επικίνδυνη για τη ζωή, αν η κρίση είναι σοβαρή και δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα.
Η διάγνωση του άσθματος γίνεται συνήθως μέσω αναπνευστικών εξετάσεων, όπως η σπιρομέτρηση, η οποία μετρά την ποσότητα του αέρα που μπορεί να εκπνεύσει κάποιος. Παρόλο που δεν υπάρχει οριστική θεραπεία για το άσθμα, υπάρχουν πολλές αποτελεσματικές θεραπείες για τον έλεγχό του. Οι συσκευές εισπνοής (βρογχοδιασταλτικά και κορτικοστεροειδή) είναι η πιο συνηθισμένη μορφή θεραπείας και βοηθούν στη χαλάρωση των αεραγωγών και στη μείωση της φλεγμονής. Είναι σημαντικό οι πάσχοντες να αναγνωρίζουν τους παράγοντες που πυροδοτούν το άσθμα τους και να ακολουθούν πιστά το θεραπευτικό τους πλάνο για την αποφυγή κρίσεων.
Η διαχείριση του άσθματος είναι κρίσιμη για την πρόληψη σοβαρών επεισοδίων και την εξασφάλιση μιας καλής ποιότητας ζωής. Με σωστή θεραπεία και φροντίδα, τα περισσότερα άτομα με άσθμα μπορούν να ζήσουν μια φυσιολογική και δραστήρια ζωή.
